• Portage & équipement
• Camille Roussel

Le sling est une écharpe courte munie de deux anneaux, que l’on porte en bandoulière sur une épaule et que l’on ajuste en faisant coulisser le tissu dans les anneaux. Il peut servir dès la naissance pour un bébé né à terme et en bonne santé, à condition de le porter à la verticale, face à vous, assez haut pour embrasser sa tête, visage dégagé, menton décollé de la poitrine et jambes en M. La position allongée « en berceau » est à éviter avec un nourrisson, et les slings en forme de sac, qui enferment le bébé recroquevillé, sont dangereux.

Ce mode d’emploi est le troisième volet de notre dossier portage. Les règles générales, valables pour tous les porte-bébés, sont détaillées dans notre article sur les règles de sécurité du portage ; ici, nous entrons dans le concret du sling, geste par geste.

Le sling, qu’est-ce que c’est exactement ?

L’association Porter Son Enfant le décrit comme une écharpe courte sur laquelle est cousue une paire d’anneaux. Le tissu passe sur une épaule, traverse le dos en diagonale, enveloppe le bébé sur le devant puis revient se bloquer dans les anneaux. En tirant sur la queue du tissu, vous resserrez le hamac autour de votre enfant ; en soulevant légèrement un anneau, vous le desserrez.

Sans nouage, il se met en place en quelques secondes une fois le geste acquis, mais il pèse sur une seule épaule. C’est l’outil des petits trajets et des moments où un bambin qui marche réclame les bras. Pour les longues balades, une écharpe tissée ou extensible, qui répartit la charge sur les deux épaules, reste souvent plus confortable.

À ne pas confondre avec les slings « sacs »

Sous le nom de sling, on trouve aussi des porte-bébés en forme de poche profonde, parfois vendus comme « cocon » ou « comme dans le ventre ». Le bébé y est couché au fond, recroquevillé, souvent caché par le tissu. Ces modèles sont dangereux. En 2010, la Commission américaine de sécurité des produits de consommation (CPSC) a alerté sur au moins 14 décès liés à des porte-bébés de type sling, dont 12 bébés de moins de 4 mois : tissu appuyé sur le nez et la bouche, ou menton plaqué contre la poitrine, sans que le bébé puisse alerter. L’autorité australienne de sécurité des produits recommande d’éviter ces slings en sac « cocon » et de sortir aussitôt un bébé plié en forme de « C ». Un sling à anneaux bien utilisé porte le bébé à la verticale : c’est cette position qui le protège.

À partir de quand utiliser un sling ?

Selon l’association Porter Son Enfant, le sling peut s’utiliser dès la naissance et jusqu’à plus de 3 ans. Cela suppose un bébé né à terme, en bonne santé, dont le poids correspond à celui indiqué par la notice.

Deux situations demandent un avis médical avant de commencer : un bébé né prématurément ou de petit poids, et un bébé qui a un problème de santé, en particulier respiratoire, y compris un simple rhume pour la CPSC. Santé Canada et l’autorité américaine soulignent que les bébés de moins de 4 mois sont les plus exposés au risque d’étouffement, car ils contrôlent encore mal leur tête.

Après un accouchement, surtout par césarienne, demandez à votre sage-femme quand reprendre le portage. Notre guide des premiers jours avec bébé aide aussi à trouver un rythme.

Préparer le sling avant d’y mettre bébé

Enfiler le tissu dans les anneaux

Si votre sling n’est pas déjà préparé, faites passer l’extrémité libre du tissu dans les deux anneaux, puis revenez en arrière en la glissant dans un seul anneau, celui du dessous, entre les deux. C’est ce double passage qui bloque le tissu. Étalez-le bien dans les anneaux, sans pli ni torsade : un tissu froissé coulisse mal et se règle de façon inégale.

Placer les anneaux sur l’épaule

Posez le sling sur l’épaule de votre choix, anneaux devant vous, sur le haut de la poitrine, à peu près là où se porterait une broche. Des anneaux trop bas donnent presque toujours un bébé porté trop bas. Dans le dos, déployez le tissu en éventail : plus l’appui est large, moins la nuque souffre. Tirez ensuite un peu sur la queue du tissu pour former une poche provisoire vers votre hanche opposée. Les premières fois, entraînez-vous assis ou au-dessus d’un lit, avec un adulte à côté.

Installer un nouveau-né : la position ventrale, pas à pas

Pour un tout-petit, le sling s’utilise en position verticale, ventre contre vous, légèrement décentré vers l’épaule libre. L’association Porter Son Enfant et un dépliant de prévention du Département de la Gironde déconseillent la position « berceau allongé », où le bébé est couché sur le dos au fond du tissu. L’International Hip Dysplasia Institute déconseille aussi, avant 6 mois, l’usage prolongé d’un sling en position berceau, car elle serre les cuisses l’une contre l’autre au lieu de les laisser s’écarter.

1. Monter bébé sur l’épaule libre

Prenez votre bébé contre vous, tête posée sur l’épaule qui ne porte pas les anneaux. Il est face à vous, comme pour un câlin.

2. Le faire glisser dans la poche

Ouvrez le tissu avec votre main libre et faites-y descendre votre bébé, jambes en premier, en passant le tissu entre son ventre et le vôtre. Ses pieds ressortent en bas, de part et d’autre de votre corps.

3. Placer le tissu de genou à genou

Le bord inférieur du tissu doit aller d’un creux de genou à l’autre, ses fesses plus basses que ses genoux. Ses cuisses s’écartent autour de vous et son bassin bascule légèrement : c’est la position en M recommandée pour les hanches. Le bord supérieur remonte jusqu’à sa nuque, pour soutenir le dos sans couvrir la tête.

4. Resserrer par sections

D’une main, soutenez votre bébé en le remontant légèrement. De l’autre, tirez sur la queue du tissu bande par bande, et non en bloc : le bord supérieur, le milieu, puis le bord inférieur. Continuez jusqu’à ce que votre enfant soit maintenu sans votre main.

5. Créer le siège

Une fois le tissu tendu, glissez votre main entre vous et votre bébé, attrapez le bord inférieur et remontez-le un peu entre ses cuisses et votre ventre. Ce petit repli forme un siège profond qui garde ses genoux plus hauts que ses fesses.

6. Vérifier avant de bouger

Regardez-vous dans un miroir et passez en revue les cinq points de la règle anglo-saxonne TICKS, reprise par la base nationale de données sur la mortalité infantile du Royaume-Uni : bien serré, visage visible, assez haut pour l’embrasser, menton éloigné de la poitrine, dos soutenu. Pour le menton, gardez au moins la largeur d’un doigt entre son menton et sa poitrine.

Passer à la position hanche

Quand votre bébé tient bien sa tête et le haut de son dos, et qu’il veut regarder autour de lui, vous pouvez l’installer sur le côté, assis sur votre hanche opposée aux anneaux. Il n’existe pas d’âge officiel pour ce passage : fiez-vous à son développement plutôt qu’au calendrier.

Les repères restent les mêmes : anneaux en haut de la poitrine, tissu de genou à genou, fesses plus basses que les genoux, bord supérieur sous les aisselles quand il est éveillé, remonté jusqu’à la nuque s’il s’endort. Il doit être assis, et non suspendu par l’entrejambe. Le portage sur le dos en sling existe aussi, mais il s’apprend plutôt avec une monitrice ou un moniteur de portage, pour un enfant plus grand.

Bien régler les anneaux

• Pour resserrer, tirez la queue du tissu vers le bas, une section à la fois.
• Pour desserrer, gardez une main sous les fesses de votre enfant et soulevez doucement le bord de l’anneau inférieur : le tissu glisse.
• Après le réglage, vérifiez que le tissu ne peut pas glisser à travers les anneaux, comme le recommande Santé Canada.
• La queue du tissu ne doit pas traîner au sol, où un pied pourrait s’y prendre.

Utilisez uniquement les anneaux fournis par le fabricant, conçus pour le portage, jamais des anneaux de loisirs créatifs ou de récupération.

Les erreurs les plus fréquentes

Un bébé porté trop bas

C’est l’erreur numéro un, souvent liée à des anneaux placés trop bas. Un bébé au niveau du nombril s’affaisse, se tasse et vous tire sur l’épaule. Remontez les anneaux, puis resserrez.

Un tissu trop lâche

Si vous devez retenir votre bébé avec la main, le sling n’est pas assez serré. Un tissu lâche le laisse glisser vers une position recroquevillée, ce qui peut gêner sa respiration.

Le tissu sur son visage

Le bord supérieur soutient la nuque, sans jamais couvrir la tête. Une veste par-dessus ne doit pas non plus remonter sur son visage.

Le portage en berceau qui glisse vers le « C »

Un bébé couché en travers, menton sur la poitrine, est dans la position la plus à risque. Si vous allaitez dans le sling, gardez son visage visible, puis redressez-le dès la fin de la tétée, tête hors du tissu et loin de votre poitrine, comme le conseille la CPSC.

Le confort du porteur

Le sling pèse sur une seule épaule ; selon l’association Porter Son Enfant, il doit donc être bien réglé pour rester confortable longtemps. Ce qui aide :

• alterner les épaules d’une sortie à l’autre ;
• étaler le tissu sur l’épaule et dans le dos, sans qu’il remonte vers le cou ;
• porter haut et serré, pour moins compenser avec le dos ;
• commencer par des sessions courtes. La CAF conseille d’éviter plus d’une heure dans la même position.

Si une douleur d’épaule, de nuque ou de dos persiste malgré un bon réglage, faites vérifier votre installation par une personne formée et parlez-en à votre médecin ou à votre sage-femme.

Choisir son sling

Le tissu

Les slings sont le plus souvent confectionnés dans un tissu pour écharpe tissée : coton, lin, chanvre ou mélanges. Le coton est polyvalent ; le lin et le chanvre, plus respirants, plaisent en été mais demandent un temps de « rodage ». Le tissu doit être assez ferme pour ne pas s’étirer sous le poids et assez souple pour coulisser dans les anneaux ; les tissus très élastiques laissent le bébé s’affaisser. Porter Son Enfant recommande un tissu de qualité, à tissage serré, teint sans métaux lourds ni substances toxiques.

L’épaule et la taille

La couture au niveau des anneaux peut être plissée, froncée ou laissée libre : chaque forme épouse plus ou moins bien votre épaule, d’où l’intérêt d’essayer lors d’un atelier. Pour la longueur, suivez le guide de tailles du fabricant : la queue du tissu doit pouvoir être saisie sans traîner au sol.

Les indispensables à l’achat

• une notice claire en français, avec le poids minimal et maximal et les positions autorisées ;
• des anneaux d’origine, lisses, sans aspérité ni fissure ;
• des coutures régulières et solides à la jonction des anneaux ;
• pour un modèle d’occasion, la notice et un examen attentif du tissu. Le site officiel RappelConso permet de vérifier qu’un produit n’a pas été rappelé.

À noter : la norme européenne EN 13209-2 vise les porte-bébés souples munis d’ouvertures intégrées pour les jambes, pour un enfant de 15 kg au maximum. Un sling ne correspond pas à cette description ; la notice du fabricant reste donc votre première référence pour le poids et l’usage.

Entretenir son sling

Lavez-le en suivant l’étiquette ; protéger les anneaux dans une chaussette fermée évite qu’ils ne cognent le tambour. Avant chaque utilisation, inspectez les coutures à la base des anneaux, le tissu (accrocs, zones amincies) et les anneaux eux-mêmes. Au moindre doute, ne l’utilisez plus et contactez le fabricant.

Pour savoir comment le portage évolue ensuite, lisez notre article porter son enfant : jusqu’à quel âge ?

Questions fréquentes

Peut-on utiliser un sling dès la naissance ?

Oui, pour un bébé né à terme et en bonne santé, en position verticale face à vous, visage dégagé et jambes en M. Pour un prématuré, un bébé de petit poids ou malade, demandez d’abord l’avis du médecin.

Faut-il porter bébé allongé dans le sling ?

Non, la position berceau allongée est déconseillée avec un nourrisson : elle favorise le menton contre la poitrine et serre les cuisses. Préférez la position verticale ventrale.

Mon bébé peut-il dormir dans le sling ?

Oui, s’il reste vertical, visage visible, menton dégagé, et que vous restez éveillé et attentif. Pour une longue sieste, couchez-le à plat sur le dos dans son lit.

Un sling sans anneaux, c’est pareil ?

Non. Les slings en poche fixe se règlent mal, et les modèles en forme de sac, qui enferment le bébé recroquevillé, sont dangereux. Préférez un sling à anneaux réglable.

Sources

• Infant Deaths Prompt CPSC Warning About Sling Carriers for Babies – U.S. Consumer Product Safety Commission
• Baby slings, fact sheet – Australian Competition and Consumer Commission (Product Safety Australia)
• Sécurité des porte-bébés – Santé Canada
• Baby sling safety (règle TICKS) – National Child Mortality Database, Royaume-Uni
• Baby carriers and other equipment – International Hip Dysplasia Institute
• Le sling – association Porter Son Enfant